Em Portugal, o Dia Internacional das Crianças Desaparecidas celebrou-se pela primeira vez, a 25 de Maio de 2004, por iniciativa do Instituto de Apoio à Criança.
A celebração da data teve origem no fato de no dia 25 de Maio de 1979 ter desaparecido Ethan Patz, uma criança de 6 anos de Nova Iorque. Nos anos seguintes, pais, familiares e amigos reuniram-se para assinalar o dia do seu desaparecimento e, em 1986, no dia 25 de Maio, o ex-presidente dos Estados Unidos da América, Ronald Reagan, decidiu dedicar o dia a todas as crianças desaparecidas.
Portugal foi um dos primeiros países a ter operacional o número de alerta para casos de desaparecimentos de crianças - 116 000.. Esta linha criada por decisão da Comissão Europeia, é um número gratuito que está operacional 24 horas por dia e que conta com a colaboração de profissionais especializados que trabalham com organizações não-governamentais.
As organizações que intervêm nesta área adotaram como símbolo a flor de miosótis (em inglês "forget me not").
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